제로 음료의 암 발병률

설탕 대신 합성 감미료를 사용한 제로 칼로리 음료,  일명 ‘제로 음료’가 인기를 끌고 있습니다. 하지만 일부에서는 “제로 음료가 암을 유발할 수 있다”는 우려의 목소리를 내기도 하죠? 그래서 국제기구 및 인체 연구를 바탕으로 제로 음료와 암 발병률 사이의 연관성을 객관적으로 정리해보려 합니다.

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제로 음료에 사용되는 감미료는 무엇일까

제로 음료에는 다음과 같은 무칼로리 또는 저칼로리 감미료가 들어갑니다.

• 아스파탐 (Aspartame)
• 수크랄로스 (Sucralose)
• 아세설팜K (Acesulfame K)
• 사카린 (Saccharin)
• 스테비오사이드 (Stevia extract)

이들 감미료는 단맛은 설탕보다 강하지만 칼로리는 거의 없습니다. 그중 일부는 암과의 연관성에 대해 논란이 있는 성분입니다.

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아스파탐은 발암물질일까

2023년 세계보건기구(WHO) 산하 국제암연구소(IARC)는 아스파탐을 2B군 발암 가능 물질(possibly carcinogenic to humans) 로 분류했습니다.
이는 “발암성이 확정되었다”는 의미가 아니라, 일부 가능성이 있어 추가 연구가 필요하다는 뜻입니다.

• 같은 등급에는 김치, 유리 세정제 등도 포함됩니다.
• WHO는 아스파탐의 하루 허용 섭취량을 체중 1kg당 40mg으로 제시하고 있으며, 이는 일반적인 제로 음료 2~3캔 수준에서는 초과되기 어렵습니다.

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사람을 대상으로 한 연구에서는 어떻게 나왔을까

• 프랑스 NutriNet-Santé 연구에서는 감미료 섭취량이 많은 그룹에서 유방암, 림프종 발생률이 소폭 증가하는 경향이 나타났지만, 통계적 연관성은 약했고 인과관계로는 판단되지 않았습니다.
• 미국 국립암연구소(NCI)와 식품의약국(FDA) 등은 현재까지 제로 음료 감미료가 암을 유발한다는 명확한 과학적 근거는 없다고 평가하고 있습니다.

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주의할 점은 감미료 자체보다 섭취 습관

제로 음료는 혈당을 올리지 않기 때문에 당 조절이 필요한 사람에게 긍정적인 선택이 될 수 있습니다. 그러나 다음과 같은 주의점도 존재합니다.

• 감미료로 단맛을 계속 섭취하면 단맛에 대한 민감도가 낮아져 식욕 조절이 어려워질 수 있음
• 일부 감미료는 장내 미생물 균형에 영향을 미칠 수 있음
• 감미료가 들어간 음료는 괜찮다는 인식으로 인해, 전체 식단에서 오히려 열량 과다 섭취로 이어질 가능성도 존재함

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가이드 제시

• 일반 음료: 과도한 당 섭취 시 → 비만, 제2형 당뇨병, 대사증후군 유발, 이로 인해 간암, 유방암, 대장암, 췌장암 등의 위험이 증가
• 현재로서 “암 발병률”에 직접적인 영향을 줄 가능성이 더 높은 쪽은 일반 음료입니다.
  • 당분에 의한 비만·대사장애·인슐린 저항성이 직접적인 암 유발 요인으로 작용할 수 있음
  • 인공감미료에 대한 논란은 있으나, 현재까지는 암과의 인과관계가 명확히 입증되진 않음
• WHO와 FDA 등은 정해진 섭취 기준 안에서라면 제로 음료를 안전하게 섭취할 수 있다고 보고 있습니다.
• 제로 음료든, 일반 음료든 장기간 과잉 섭취는 식습관 왜곡, 장 건강 저하 등 다른 건강 문제로 이어질 수 있으므로 주의가 필요합니다.